Dejstvo je, da je beton vrsta materiala, ki se na svetu proizvede in uporablja v največjih možnih količinah. Več porabimo le vode. Prisotnost razpok v armiranem betonu pa ogroža predvsem njegova obstojnost, ker lahko škodljive snovi na povsem enostaven način prodrejo vanj. Strokovnjaki posledično iščejo najrazličnejše rešitve, kako bi lahko tovrstne razpoke čim prej pa tudi na dovolj učinkovit način zaprli oziroma jih zacelili. Odlična rešitev je samoceljenje betona, takšen proces pa lahko delimo v več procesov.
Poznamo naravno, biološko ter kemično samoceljenje betona. V zadnjih desetih letih potekajo zelo intenzivne preiskave, ki vključujejo samoceljenje tovrstnega materiala. Raziskave potekajo predvsem na področju samoceljenja s pomočjo mikroorganizmov, zlasti bakterij, ki nam lahko zagotovijo zapolnitev razpok tudi do širine enega milimetra, in to samo v nekaj dneh.
Mikroorganizmi lahko obarjajo različne vrste materialov
In kako je sploh mogoče, da lahko samoceljenje betona poteka s pomočjo bakterij? Dejstvo je, da lahko nekatere vrste mikroorganizmov, zlasti na primer bakterije, obarjajo različne vrste materialov, na primer sulfide, karbonate, fosfate, silikate. Za zapolnitev razpok v betonu je zaradi svoje združljivosti z betonsko sestavo najbolj ustrezen kalcijev karbonat.
Bakterije, ki lahko proizvajajo kalcijev karbonat za samoceljenje betona, so najprej nanašali na samo površino materiala. S tem so površino oziroma sam material želeli učinkovito zaščititi, sanirati, obenem pa tudi povečati trdnost.
Spore bakterij in hranilo se v cementno matico praviloma dodajajo na pasiven način
Mikroorganizmi oziroma spore bakterij ter hranila se navadno v matico iz cementa dajejo pasivno. To v praksi pomeni, da se kar neposredno vmešajo v sam sveži beton. Za najučinkovitejše samoceljenje betona se je pokazala rešitev z inkapsulacijo spor ter hranila. Takšna vrsta rešitve namreč omogoča, da lahko spore v strnjenem betonu preživijo tudi do več desetletij.
Spore se zbudijo le v primeru, ko pridejo v stik z vodo. To pa se zgodi le, če se pojavi razpoka. Tedaj mikroorganizmi oziroma bakterije pričnejo oksidirati kalcijev laktat. Posledično nastane kalcijev karbonat, ki postopoma poskrbi za učinkovito samoceljenje betona.